「レジリエント」-オーストラリアの新進メンズウェア・デザイナー、ヴィンセント・リーとの対話
2014年、ヴィンセント・リーはメルボルンにオルタナティブなメンズウェア・レーベルを設立した。このデザイナーは、メンズウェアで確立されたルールを破ることを意図し、様々なメンズウェア製品とサービスを提供している。新興のファッション・レーベルがそうであるように、報われることも評価されることもほとんどなく、膨大な苦労と葛藤、そして涙がしばしばあった。確立された市場に新しいアイデアを持ち込むことは、常に挑戦である。また、ヴィンセント・リーがメルボルンでニッチなスタイルでレーベルを立ち上げると決めたときには、さらに多くの困難が待ち受けていた。
5年前、デザイナーのヴィンセント・リー（Vincent Li）が、IT業界という異業種からファッション業界に転身したのは、勇気ある決断だった。ヴィンセント・リーには、当初からメンズウェアのデザインに対する明確なビジョンとともに、常に多くの情熱があった。「ファッションデザインを勉強していたとき、なぜファッション界は私のようなデザイナーを必要としているのだろうといつも自問していました。自分のどこが特別なのだろう？彼は文字通りのデザインを嫌い、常に知的な視点を追求し、各コレクションのテーマを強調するシルエットを生み出している。
この対談では、ヴィンセント・リー氏が自身のレーベルを立ち上げた時の経験や、オーストラリア人のファッション観についての個人的な見解を語っている。
ヴィンセントは、過去4年間の香港での生活で、現地のファッション業界、市場、消費者について多くのことを学んだと語った。デザイナーはメルボルン・ファッション・スクールでパートタイムで学んだ後、香港でコースを修了した。2013年には、ロンドンの国際ブランドJ.W.ANDERSONでインターンシップも経験した。
「メルボルンに住む前はファッションの仕事をしていなかったし、ファッション・デザインはほとんど海外で学んだから、オーストラリアで自分のブランドのために適切な人脈やリソースを見つけることが最初の大きな挑戦だった。結局のところ、ファッション・レーベルの経営は24時間365日の仕事なのです」。
消費者は、ファッションに実際にどれだけの労力が費やされているのか、そして商品が小売店に並ぶまでにどれだけのコストがかかっているのか、シーズンごとに気にすることはほとんどない。
21世紀のファッション業界のサイクルは、ZARA、H&M、トップショップなどのハイストリートファッションチェーン店がオープンして以来、すっかり変わってしまった。今日、ほとんどのファッションデザイナーは、恐ろしいスケジュールで仕事をしなければならない。一度のショーの成功だけでは決して十分ではない。オートクチュール、春夏と秋冬のプレタポルテ、クルーズ、リゾート、カプセル・コレクション、コラボレーション・デザインから、広告キャンペーン、展示会、見本市、インタビュー、ソーシャルメディアに至るまで、終わることはない。
「新興のファッション・レーベルである以上、次から次へとコレクションを発表するのはもちろんのこと、人手不足、会社の設立、これらの仕事をこなすためのリソースといった課題に直面することになる。デザイナーは非常に情熱的でなければならないし、予期せぬ事態にも柔軟に対応しなければならない。しかし、ヴィンセントは言う、 "優れたデザイナーは、新しい状況に素早く適応できる創造力を持ち、限られたリソースと時間の中で自分のビジョンを実現できるはずだ"
「ファッションビジネスに適用されるいくつかの規則や規制、現地で特定のものを作るためのコスト、そして価格設定に対する消費者の無理解など、予想外のことがたくさんありました」。デザイナーは、消費者の大半がファストファッション・チェーン店の影響を強く受けた価格設定に戸惑っていることを発見した。
「そのため、オーストラリアの新興ファッション・ブランドと大手チェーン店の価格を比較するのはとても簡単です。実際、両者には比較のしようがない。規模も資源も市場セグメントも違う。また オーストラリア製のファッション・ブランドを経営することは、オーストラリアで他のタイプのビジネスを経営することと似ている。"スモール・ビジネスであるため、生産規模が小さく、製造コストが高くなる。新進のファッションデザイナーは、特定のニッチ市場をターゲットにし、ユニークで際立ったスタイルを確立することが重要です。ファッション業界の未来を担う新進デザイナーたちは、新しいアイデアやイノベーションをもたらし、業界がエキサイティングな未来に向かう手助けをしてくれるだろう。それは、デザイン開発や製造の過程で、型にはまらないものを経験することを意味し、ビジネスのコストを増やすことにもなる。"
また、オーストラリアの消費者やバイヤーは、香港などとは少し違います。オーストラリアでは、買い物はライフスタイルの主要な部分ではない。デザイナーが革新的なデザインで大きな反響や賞賛を得たとしても、それがその後の商業的リターンに反映されるとは限らない。ファッション・レーベルは、消費者やフォロワーが商品を購入するまで、2シーズンも3シーズンも待たなければならないこともある。また、代理店は販売手数料の保証が必要なため、新しいブランドを積極的に引き受けるとは考えにくい。さらに、オーストラリアでは、投資家が新進デザイナーのスタジオに入ってきて、「私が家賃の面倒を見てあげる」と言うことはめったにない。したがって、すべてのデザイナーは、レーベルを始めることを決める前に、これらのことをすべて準備しておく必要がある。成功をつかむには、2年半から5年かかるかもしれない。
「忍耐強く」と「たくましく」がキーワードだ。
「私はこの状況に満足しているのか？それとも賛成ですか？ヴィンセントは言う、「将来の才能を潰し、オーストラリアのクリエイティブ産業を潰すだけだと思います。もしあなたがデザイナーの作品を愛していたり、彼らの才能を信じているのであれば、彼らにはあなたからのサポートが必要です。ですから、デザイナーは自分の得意なことに集中できるのです」。
オーストラリアの消費者は最近、世界のファッション・ブランドに触れる機会が増えているが、それは地元のファッション・ビジネスにも大きな影響を与えている。デザイナーであるヴィンセントは、「オーストラリア人デザイナーやオーストラリアン・ファッション・ビジネスだけでなく、ファッション教育やファッションを支援する業界のプラットフォームなど、クリエイティビティに焦点を当てる良い機会です」と語っている。"
若いファッションブランドとして、苦労や挑戦、予期せぬチャンス、あるいは新しい冒険の興奮を経験することになるだろう。時には孤独を感じることもあるだろう。しかし、ヴィンセント・リーのような多くのファッションデザイナーは、私たちにインスピレーションを与え、私たちの人生をより創造的で楽しいものにするために、自分自身のすべてを捧げている。
ヴィンセントが言うように、"ファッションの未来とは、品質、個性、創造性である"。
さて、ヴィンセント・リーの次のコレクションは？
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